據《華爾街日報》，“創新”這個詞在今年政府的年度工作報告中出現過64次，中國政府已經發布了經濟轉型藍圖，國務院總理李克強強調稱，要加快從制造大國轉向制造強國。
中國國家主席習近平也加入了這場對話。他列舉了很多中國消費者喜歡在國外買的一些產品，其中第一個就是電飯煲。
美的集團產品經理趙國耀(音譯)一直在琢磨著如何生產出更好的電飯煲。在中國當前這場為不斷壯大的中產階級生產優質商品的大潮中，這只是個小小縮影。這場席卷全國的潮流一定程度上將決定中國是否能建立起可持久發展的成熟經濟。
為了實現新的增長，中國希望生產更為高端的商品在國內銷售，這正是趙國耀和他的電飯煲瞄準的目標。
電飯煲在中國許多家庭都是必需品。中國生產的基本款電飯煲售價大約20美元，使用初級技術從底部加熱米飯。最便宜的電飯煲很容易發生故障，有時甚至會引發致命的火災。
曾就電飯煲問題寫過一本書的香港大學副教授中野嘉子(Yoshiko Nakano)表示，在中國，多數人使用的電飯煲基本還是上世紀80年代以前的技術。
幾十年來，中國經濟依托廉價勞動力，通過低價出口實現了繁榮。由于不斷上漲的工資水平、過度生產以及來自越南和孟加拉國的競爭，這個時代正走向終結。
國際貨幣基金組織前中國業務主管Eswar Prasad表示，問題在于中國經濟能否通過提供不那么低質低價的產品滿足國民的需求。
到目前為止，中國的制造商還是普遍側重于國內廣大的低端市場。中國或許是全球第二大經濟體，但福布斯排名前100的全球最有價值品牌中，無一來自中國。Nielsen Holdings PLC上個月公布的一項消費者調查顯示，67%的中國受訪者表示國際品牌的質量要高于國產品牌。
腰包漸鼓的家庭尋求升級換代，許多人把目光投向了使用感應加熱技術的日本產先進電飯煲。由于進口關稅很高，這些電飯煲在中國售價非常昂貴。因此在日圓貶值推動中國赴日旅游大熱之際，許多消費者從日本以較低的價格購買電飯煲并帶回國內。一些最先進的型號價格仍可能超過1,000美元。
中國人追求各種更好的家用產品，從國外帶回了面霜、嬰兒配方奶粉甚至加熱馬桶座圈等等。世界旅游及旅行理事會(WTTC)的數據顯示，去年中國人在國外的支出達到2,150億美元，數額超過中國政府發布的國防預算。中國政府對此感到憂心忡忡，并向制造商發出了明確指令：要制造出質量更佳的產品。
習近平說，中國擁有龐大的消費者購買力及需求，但在國內沒有被充分滿足。
習近平提到了中國國民收入的快速增長：2008年北京奧運會以來，中國城鎮居民的平均薪資已經增加了一倍多，去年達到人民幣6.2萬元(合9,300美元).
轉而提振內需是中國面臨的一項迫切挑戰。2005年至2008年間，中國出口總額增長88%至1.43萬億美元。相比之下，自2012年以來中國出口額僅增長11%，2015年商品出口總額達2.28萬億美元。
中國最大家電生產商美的集團正是希望從拉動內需中獲利的中資企業之一。作為日本夏普公司的合約制造商，美的自本世紀初已生產出感應加熱式電飯煲。大約五年前，美的開始為國內市場大規模生產該類型電飯煲。
按銷售額計，美的在中國電飯煲市場占有43%的份額，該公司從韓國聘請了技術員，還將自己的工人送往日本工廠參觀，并招募了一組大米品嘗師。該公司每年購買大約200噸大米用于產品研究。在佛山，美的集團還建設了一座小型大米博物館，里面陳列了中國許多不同的大米品種以及該公司為每種大米定制的烹飪程序。
中國家電生產商格力(Gree)正在推廣其高端電飯煲，打出的廣告口號是“讓國人不再去日本搶購電飯煲”。不過，格力的營銷經理陳自立(音)說，中國消費者對國產品牌缺乏信心也不足為奇。他表示，中國企業開展價格競爭，工廠偷工減料，于是人們對國產的東西失去了信心。
趙國耀說他們正在變得成熟，而以前只是學習、模仿國外。美的最新款產品中，最貴的感應加熱式電飯煲零售價為人民幣3,999元(約合600美元)。該公司較中端的電飯煲型號售價大約人民幣300元。
