變質巖，簡單地說就是地下巖石經歷高溫或高壓之后，成分和結構發生改變，形成的新巖石就叫變質巖。如大家比較熟悉的大理巖，就是由石灰巖轉變而來的一種典型的變質巖。
變質巖是怎么樣形成的：在自然界中，我們可以見到積雪在自身重壓作用下，它的底層會轉化成冰的現象。松軟的雪和堅固的冰在成分上是一樣的，但結構卻是不同的。變質巖的形成過程和雪轉化成冰的過程是相似的。具體說來就是地殼中已經形成的巖石因受溫度、壓力及化學活動性流體的影響，其原巖組分、礦物組合、結構、構造等發生轉化即形成多種不同類型的變質巖，這種轉變基本是在固態下完成的，這種變化我們就稱之為變質作用。變質巖就是由變質作用所形成。
常見的變質巖：變質巖占地殼總體積約27.4%，略遜于火成巖，但變質巖的家族非常龐大，其種類遠多于火成巖和沉積巖。按照外表特征可以簡單地分為板巖、千 枚巖、片巖、片麻巖、粒狀巖石等5大類，每一大類都有為數眾多的巖石類型，如粒狀巖中有石英巖、大理巖、麻粒巖、角閃巖等。
變質巖能告訴我們什么：地球形成最初是沒有生物記錄的，科學家必須通過變質巖的研究，以了解地球早期的歷史。絕大多數變質巖形成在地殼深部，我們在地表本來 是見不到的，是由于后來的構造運動，才使變質巖露出地表。因此，變質巖可以告訴人類各種地下深處的信息，由此，科學家可以推測出地球內部巖石和結構的狀況，以及地殼熱歷史、變質原巖的面貌等等許多科學信息，這是目前人類用任何手段都無法直接達到的深度。如果說上述研究是為了滿足人類對地球知識的渴求，那么還有一個非常現實的意義，就是研究變質巖，可以告訴我們到哪里去找尋相關的礦產資源。
