作為低碳經濟典型代表的太陽能產業成為不久前閉幕的全國“兩會”的熱門話題，引人關注的是，國內不少傳統真空管太陽能企業也開始悄然試水平板太陽能。業內人士認為，隨著關鍵技術的不斷突破，國內太陽能與建筑一體化趨勢不斷加強，被真空管“壓制”多年的平板太陽能熱水器有望在2010年迎來翻身之年。
技術瓶頸導致發展滯后
據悉，在20世紀80年代初期，云南、廣東一些企業還引進了國外的平板太陽能產品技術，在國內自產自銷。但是由于這批平板式產品在技術上存在缺陷，質量不過關，后期的服務又跟不上，一大批產品就這樣“爛”在了屋頂上。也正是因為防凍、承壓等關鍵技術上的局限，當時的平板式太陽能熱水器只適合于使用環境較好的地區，這也造成了企業固守南方市場的營銷觀念，沒有產品創新、市場拓展的內動力。
受困于技術缺陷、質量問題以及使用時間的局限等因素，而清華陽光、天普、皇明、力諾瑞特等一大批國內太陽能熱水器領先企業，均以真空管集熱器為主打產品，這也使得真空管迅速奪取國內絕大多數市場份額。
北京市太陽能研究所原所長江希年認為，有兩個主要原因導致了平板太陽能熱水器在國內受冷落：首先我國太陽能熱水器無論是家用還是集體用系統(熱水工程)，一直沿用直接加熱太陽能集熱器中水的傳統方法，平板太陽能集熱器中的水凍結不僅影響了集熱器的正常運轉，而且導致集熱管的漲裂。而真空管太陽能熱水器因冬天管內的水在不排空的情況下基本不結冰或不凍壞(特殊情況如雪天、嚴寒也有可能凍壞)，因而受到了市場歡迎。其次是全玻璃真空管熱水器生產成本近10多年來大幅度降低。全玻璃真空管降低了5倍以上，水箱降低了兩倍以上。與此同時平板太陽能集熱器的生產成本卻沒有太多降低。
五星太陽能有限公司董事長胡廣良坦言，從市場應用及服務對象而言，平板太陽能集熱器應用于大型工程更有優勢；對家用產品而言，國內家用產品一般都采用直接加熱方式，間接加熱應用很少，平板防凍型集熱器價格較高，加之平板型在家庭應用方面，規格選擇范圍太少，因此影響了平板集熱器在市場上的推廣速度。
關鍵技術有待提升
業內人士認為，在真空管太陽能熱水器大行其道時，平板作為第二代產品的確存在技術缺陷。“近10多年中沒有長足的進步，相當一部分產品的性能與質量不能令人滿意，基本上仍停留在20世紀80年代的水平。”北京市太陽能研究所高級工程師何梓年指出。
何梓年認為，盡管我國已制定了有關家用太陽能熱水系統技術條件的國家標準，90年代也修訂了有關平板太陽能集熱器技術條件的國家標準，但跟相應的國際標準或歐洲標準相對照，仍然存在著不小的差距。
某家平板太陽能熱水器企業的負責人承認，中國平板熱水器和國外的差距一是在吸收涂層方面，二是在控制系統方面，三是在高效太陽能定時方面。
業內專家比較一致的觀點是，平板熱水器最大的技術問題在于防凍，這也是影響其在黃河以北地區尤其是高寒地區使用的致命瓶頸。對此，江希年表示，在冬季氣候條件低于零度地區，一定要采用防凍液、水二次換熱，“歐洲的家用和集體用系統（熱水工程)則使用泵驅動防凍液在平板太陽能集熱器及儲熱水箱的換熱器間循環換熱。這可以從根本上解決平板太陽能集熱器中的水的凍結及集熱器凍壞問題，同時從根本上解決平板太陽能集熱器中的水的結垢問題”。
其次要在提高平板太陽能集熱器的熱性能方面下功夫，解決冬天熱效率低的問題。“有效的辦法是采用性能較高的選擇性鍍層吸熱板，達到高太陽光吸收比(90%)，低紅外發射比(6%)，還應解決好管板熱接觸。平板太陽能集熱器玻璃蓋板應當采用高透過比(90%)鋼化平板玻璃，替代低透過率的普通窗用玻璃。”江希年說。
規模化生產呼之欲出
除了要在平板技術上有所突破，如何像真空管的大規模生產從而有效降低成本，大力推動民用熱水器普及速度一樣，也是擺在平板太陽能熱水器廠家面前嚴峻的話題。
對此，胡廣良接受采訪時表示：“平板太陽能行業要達到規模化生產，就要求相應系統也能實現如建筑制品生產一樣，系列化、標準化。首先是太陽能集熱器規模標準化，集熱器板芯配件、組件都能按統一標準生產、施工、安裝、驗收也須統一標準、規范，能實現不同品牌產品通用，能真正把太陽能施工、安裝納入到通用設備安裝之列，這樣不僅規模生產可實現，而且也會使市場規范理性的發展，不僅能保證太陽能應用推廣成效，更會使太陽能普及并實現與建筑有效結合，促進太陽能行業健康有序發展。”
由于看好平板熱水器的前景，太陽雨、澳柯瑪等國內品牌企業也紛紛投資平板太陽能熱水器項目。據悉，在位于山東省膠南市的海爾太陽能熱水器生產工廠里，多條生產線已經進行調整，包括平板集熱器生產線、水箱發泡線、承壓式水箱生產線和支架噴涂線等。“我們既要做太陽能熱水系統專家，還要做‘平板專家’。”海爾太陽能策劃總監周強表示。
“隨著國家政策的出臺和國內市場的需要以及國內各大型平板太陽能生產企業的努力，中國的平板太陽能將迎來一個黃金時期。”胡廣良樂觀地說。
